Bernard Ollivier, journaliste et écrivain-voyageur français, est connu pour ses récits de marche qui mêlent aventure, histoire et rencontres humaines. Dans Retour à Istanbul (2017), il nous entraîne sur les pas de ses précédents périples, notamment ceux racontés dans La Longue Marche (2000-2001), où il avait traversé l’Eurasie à pied, de Paris jusqu’à Pékin. Ce nouvel opus est à la fois un retour sur ses souvenirs, une réflexion sur le temps qui passe et une plongée dans une Istanbul en constante mutation.
Un retour chargé d’émotions
Retour à Istanbul n’est pas seulement un récit de voyage, mais aussi une méditation sur la mémoire. Bernard Ollivier y revient après plus de quinze ans, retrace ses pas et observe comment la ville a changé – tout comme lui. Istanbul, carrefour entre l’Europe et l’Asie, entre tradition et modernité, devient le miroir de ses propres transformations.
L’auteur évoque avec nostalgie ses premières impressions de la ville, ses rencontres avec des Turcs hospitaliers, ses découvertes des quartiers populaires et des lieux historiques. Mais il constate aussi les bouleversements urbains : la gentrification, la disparition de certains quartiers authentiques au profit de grands projets immobiliers, et l’évolution politique de la Turquie sous Erdogan.
Une écriture entre reportage et introspection
Comme dans ses autres livres, Bernard Ollivier allie précision journalistique et sensibilité littéraire. Il décrit avec justesse les paysages, les odeurs, les sons d’Istanbul, mais aussi les visages de ceux qui peuplent la ville : pêcheurs du Bosphore, marchands des bazars, étudiants contestataires, réfugiés syriens…
Son style est à la fois vivant et contemplatif. Il alterne entre :
- Des scènes immersives (une balade dans le quartier de Balat, une nuit sur les quais de Kadıköy).
- Des réflexions plus personnelles sur le vieillissement, la perte de repères, et la difficulté de retrouver un lieu tel qu’on l’avait imaginé.
- Des analyses géopolitiques sur la Turquie contemporaine, entre autoritarisme et résistances citoyennes.
Istanbul, une ville-symbole
Pour Ollivier, Istanbul est bien plus qu’une étape : c’est une ville-monde, un lieu où se croisent les civilisations, les religions et les histoires individuelles. Il en explore les contrastes :
- Le Bosphore, frontière liquide entre deux continents.
- Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, symboles des empires byzantin et ottoman.
- Les ruelles de Beyoglu, où se mêlent bohème et capitalisme sauvage.
- Les gézi park, théâtre des révoltes de 2013, qui montrent une jeunesse turque en quête de liberté.
L’auteur s’interroge : Comment une ville peut-elle conserver son âme tout en se modernisant ? Et plus largement : Comment nous, voyageurs, pouvons-nous accepter que les lieux que nous aimons changent sans nous ?
Un livre pour les amateurs de voyages et de réflexion
Retour à Istanbul s’adresse à plusieurs publics :
- Les voyageurs qui rêvent de découvrir la Turquie autre que par les guides touristiques.
- Les lecteurs de récits d’aventure qui aiment les histoires vraies, humaines et bien documentées.
- Les amateurs de littérature du voyage (dans la veine de Nicolas Bouvier ou Ella Maillart).
- Ceux qui s’intéressent à la géopolitique et aux transformations des grandes métropoles.
Critiques et réceptions
Le livre a été globalement bien accueilli par la critique, salué pour :
✅ Son honnêteté : Ollivier ne cache pas ses désillusions face à une ville qui a perdu une partie de son charme.
✅ Son équilibre entre récit personnel et analyse sociale.
✅ Son style accessible, sans jargon, qui rend la lecture fluide.
Certains lui reprochent cependant :
❌ Un ton parfois mélancolique, qui peut sembler trop nostalgique.
❌ Un manque de profondeur sur certains aspects politiques, bien que l’auteur évoque les tensions en Turquie.
Conclusion : Un voyage intime et universel
Retour à Istanbul est bien plus qu’un simple carnet de voyage. C’est une méditation sur le temps, la mémoire et l’identité des lieux. Bernard Ollivier nous rappelle que voyager, c’est aussi accepter que les villes et les gens évoluent, et que nos souvenirs, aussi précieux soient-ils, ne sont que des instantanés d’un monde en mouvement.
Si vous aimez les récits de voyage qui mêlent aventure et introspection, si Istanbul vous fascine, ou si vous vous interrogez sur la manière dont les lieux nous marquent, ce livre est fait pour vous.