Sur les pas de Robert Louis Stevenson
En 1878, l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, alors âgé de 28 ans, entreprend un voyage à pied à travers les Cévennes, accompagné de son ânessesse Modestine. De ce périple naîtra « Voyage avec un âne dans les Cévennes », un récit poétique et aventureux qui inspire encore aujourd’hui des milliers de randonneurs.
Le Chemin de Stevenson (GR70) retrace ce parcours mythique, reliant Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) à Saint-Jean-du-Gard (Gard) sur environ 270 km. Classé parmi les plus beaux itinéraires de France, ce sentier allie dépaysement, patrimoine historique, rencontres authentiques et paysages à couper le souffle, entre volcans, gorges et hameaux cévenols.
Que vous soyez randonneur aguerri ou amateur de voyages lents, le GR70 promet une expérience immersive, où chaque pas résonne avec l’esprit aventurier de Stevenson.
Pourquoi Marcher sur le Chemin de Stevenson ?
Un voyage littéraire et historique
Le GR70 n’est pas qu’un simple sentier : c’est une plongée dans l’histoire et la littérature.
- Sur les traces de Stevenson : Les étapes du chemin suivent fidèlement le récit de l’écrivain, avec des haltes dans des villages comme Le Monastier-sur-Gazeille (où il acheta Modestine) ou Saint-Jean-du-Gard (point d’arrivée).
- Patrimoine protestant : Les Cévennes furent un haut lieu de la Révolte des Camisards (guerre des Cévennes, 1702-1704). Des temples, musées et croix huguenotes jalonnent le parcours.
- Architecture traditionnelle : Fermes en pierre, clèdes (greniers cévenols), et magnaneries (anciens lieux d’élevage des vers à soie) témoignent d’un savoir-faire ancestral.
Des paysages variés et préservés
Le GR70 traverse quatre départements (Haute-Loire, Lozère, Ardèche, Gard) et offre une diversité géographique exceptionnelle :
- Les monts du Velay : Départ en altitude (1 200 m) avec des vues sur les volcans d’Auvergne.
- La Margeride : Plateau sauvage et venté, parsemé de landes et de tourbières.
- Les gorges du Tarn et de la Jonte : Falaises vertigineuses, eaux turquoise et villages accrochés à la roche (comme La Malène).
- Les Cévennes proprement dites : Forêts de châtaigniers, vallées encailloutées et serres (crêtes schisteuses).
- L’arrivée en Méditerranée : Saint-Jean-du-Gard marque la transition vers les garrigues et les senteurs du Sud.
Une Randonnée accessible (Mais Exigeante)
- Distance : 270 km (comptez 12 à 14 jours pour une randonnée classique).
- Dénivelé : Environ 7 000 m de montée cumulative (étapes de 15 à 25 km/jour).
- Balises : Le sentier est bien marqué (balises rouge et blanche du GR), avec des panneaux explicatifs sur Stevenson.
- Hébergements : Gîtes, chambres d’hôtes et campings jalonnent le parcours (réservation conseillée en haute saison).
💡 Conseil : Pour une expérience plus immersive, optez pour un âne de bât (comme Stevenson !) ou un ânier accompagnateur (plusieurs prestataires proposent ce service).
Itinéraire détaillé : Les étapes clés du GR70
Voici un découpage classique en 12 étapes, avec les points d’intérêt majeurs :
| Étape | Trajet | Distance | Dénivelé + | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Le Puy-en-Velay → Le Monastier-sur-Gazeille | 24 km | +600 m | Cathédrale du Puy, achat de Modestine |
| 2 | Le Monastier → Le Bouchet-Saint-Nicolas | 22 km | +700 m | Lac du Bouchet (crater volcanique) |
| 3 | Le Bouchet → Landos | 18 km | +500 m | Village médiéval de Landos |
| 4 | Landos → Luc (via Pradelles) | 25 km | +800 m | Bourg historique de Pradelles |
| 5 | Luc → Le Bleymard | 20 km | +600 m | Mont Lozère (point culminant à 1 699 m) |
| 6 | Le Bleymard → Cheylard-l’Évêque | 22 km | +700 m | Paysages de la Margeride |
| 7 | Cheylard-l’Évêque → La Bastide-Puyloren | 26 km | +900 m | Pont de Montvert (départ de la Guerre des Camisards) |
| 8 | La Bastide → Cassagnas | 20 km | +600 m | Gorges du Tarn (début) |
| 9 | Cassagnas → Florac | 22 km | +500 m | Château de Florac, musée des Cévennes |
| 10 | Florac → Saint-Julien-d’Arpaon | 18 km | +800 m | Mont Aigoual (panorama à 360°) |
| 11 | Saint-Julien → Saint-Germain-de-Calberte | 24 km | +700 m | Vallées cévenoles et hameaux isolés |
| 12 | Saint-Germain → Saint-Jean-du-Gard | 20 km | +400 m | Arrivée triomphale ! Musée du Désert |
🗺 Variantes possibles :
- GR70 + GR7 : Prolongement vers Anduze et les Cévennes méridionales.
- Boucle par les Gorges du Tarn : Pour ceux qui veulent éviter la descente vers Saint-Jean-du-Gard.
Conseils pratiques pour réussir votre randonnée
Quand partir ?
- Meilleure période : Mai-juin ou septembre (éviter juillet-août à cause de la chaleur et de la fréquentation).
- Climat : Prévoir des nuits fraîches en Margeride et des journées chaudes en descendant vers le Gard.
Équipement indispensable
- Chaussures : Des bottes de randonnée montantes (terrain parfois caillouteux).
- Vêtements : Couches techniques (pluie, vent, soleil), chapeau et crème solaire.
- Carte et GPS : Même si le balisage est bon, un topo-guide (FFRandonnée) ou une appli comme Visorando est utile.
- Eau : Prévoir 2L/jour minimum (peu de points d’eau en Margeride).
Hébergements et ravitaillement
- Gîtes d’étape : Comptez 25-40€/nuit (demi-pension souvent proposée).
- Camping : Plusieurs aires aménagées (ex : Mont Lozère).
- Ravitaillement : Prévoir des réserves entre Le Bleymard et Florac (peu de commerces).
Transport et accès
- Départ (Le Puy-en-Velay) : Accessible en train (ligne Paris-Clermont).
- Retour (Saint-Jean-du-Gard) : Bus vers Alès ou Nîmes (puis train).
- Transports de bagages : Plusieurs prestataires proposent ce service (ex : La Malle Postale).
Le chemin de Stevenson : une expérience humaine
Au-delà des paysages, le GR70 est une aventure humaine :
- Rencontres avec les locaux : Bergers, âniers, gardians de la mémoire cévenole.
- Ambiance conviviale : Les gîtes sont des lieux d’échange entre randonneurs du monde entier.
- Découverte d’un territoire préservé : Les Cévennes, classées Réserve de Biosphère par l’UNESCO, sont un modèle de tourisme durable.
💬 Témoignage : « Marcher sur le GR70, c’est comme feuilleter un livre à ciel ouvert. Chaque village, chaque col raconte une histoire. Et quand on arrive à Saint-Jean-du-Gard, on comprend pourquoi Stevenson a écrit : ‘Je voyage non pour aller quelque part, mais pour voyager.’ » – Marc, randonneur en 2023
Un chemin qui marque à vie
Le Chemin de Stevenson est bien plus qu’une randonnée : c’est un voyage initiatique, où se mêlent effort physique, beauté sauvage et émotion littéraire. Que vous partiez pour l’aventure, la contemplation ou la rencontre, ce sentier vous laissera des souvenirs impérissables.
Alors, prêt à chausser vos bottes et à suivre les pas de Modestine ?
📌 Pour aller plus loin :
- Livre : « Voyage avec un âne dans les Cévennes » – Robert Louis Stevenson (éd. Gallimard).
- Site officiel : GR70 – Chemin de Stevenson
- Carte IGN : Top 25 – Séries 2737OT à 2940OT.
