En 1878, l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson, alors âgé de 28 ans, entreprend un voyage à pied à travers les Cévennes, accompagné de son ânessesse Modestine. De ce périple naîtra « Voyage avec un âne dans les Cévennes », un récit poétique et aventureux qui inspire encore aujourd’hui des milliers de randonneurs.

Le Chemin de Stevenson (GR70) retrace ce parcours mythique, reliant Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) à Saint-Jean-du-Gard (Gard) sur environ 270 km. Classé parmi les plus beaux itinéraires de France, ce sentier allie dépaysement, patrimoine historique, rencontres authentiques et paysages à couper le souffle, entre volcans, gorges et hameaux cévenols.

Que vous soyez randonneur aguerri ou amateur de voyages lents, le GR70 promet une expérience immersive, où chaque pas résonne avec l’esprit aventurier de Stevenson.

Pourquoi Marcher sur le Chemin de Stevenson ?

Un voyage littéraire et historique

Le GR70 n’est pas qu’un simple sentier : c’est une plongée dans l’histoire et la littérature.

• Sur les traces de Stevenson : Les étapes du chemin suivent fidèlement le récit de l’écrivain, avec des haltes dans des villages comme Le Monastier-sur-Gazeille (où il acheta Modestine) ou Saint-Jean-du-Gard (point d’arrivée).
• Patrimoine protestant : Les Cévennes furent un haut lieu de la Révolte des Camisards (guerre des Cévennes, 1702-1704). Des temples, musées et croix huguenotes jalonnent le parcours.
• Architecture traditionnelle : Fermes en pierre, clèdes (greniers cévenols), et magnaneries (anciens lieux d’élevage des vers à soie) témoignent d’un savoir-faire ancestral.

Des paysages variés et préservés

Le GR70 traverse quatre départements (Haute-Loire, Lozère, Ardèche, Gard) et offre une diversité géographique exceptionnelle :

• Les monts du Velay : Départ en altitude (1 200 m) avec des vues sur les volcans d’Auvergne.
• La Margeride : Plateau sauvage et venté, parsemé de landes et de tourbières.
• Les gorges du Tarn et de la Jonte : Falaises vertigineuses, eaux turquoise et villages accrochés à la roche (comme La Malène).
• Les Cévennes proprement dites : Forêts de châtaigniers, vallées encailloutées et serres (crêtes schisteuses).
• L’arrivée en Méditerranée : Saint-Jean-du-Gard marque la transition vers les garrigues et les senteurs du Sud.

Une Randonnée accessible (Mais Exigeante)

• Distance : 270 km (comptez 12 à 14 jours pour une randonnée classique).
• Dénivelé : Environ 7 000 m de montée cumulative (étapes de 15 à 25 km/jour).
• Balises : Le sentier est bien marqué (balises rouge et blanche du GR), avec des panneaux explicatifs sur Stevenson.
• Hébergements : Gîtes, chambres d’hôtes et campings jalonnent le parcours (réservation conseillée en haute saison).

Conseil : Pour une expérience plus immersive, optez pour un âne de bât (comme Stevenson !) ou un ânier accompagnateur (plusieurs prestataires proposent ce service).

Itinéraire détaillé : Les étapes clés du GR70

Voici un découpage classique en 12 étapes, avec les points d’intérêt majeurs :

Variantes possibles :

• GR70 + GR7 : Prolongement vers Anduze et les Cévennes méridionales.
• Boucle par les Gorges du Tarn : Pour ceux qui veulent éviter la descente vers Saint-Jean-du-Gard.

Conseils pratiques pour réussir votre randonnée

Quand partir ?

• Meilleure période : Mai-juin ou septembre (éviter juillet-août à cause de la chaleur et de la fréquentation).
• Climat : Prévoir des nuits fraîches en Margeride et des journées chaudes en descendant vers le Gard.

Équipement indispensable

• Chaussures : Des bottes de randonnée montantes (terrain parfois caillouteux).
• Vêtements : Couches techniques (pluie, vent, soleil), chapeau et crème solaire.
• Carte et GPS : Même si le balisage est bon, un topo-guide (FFRandonnée) ou une appli comme Visorando est utile.
• Eau : Prévoir 2L/jour minimum (peu de points d’eau en Margeride).

Hébergements et ravitaillement

• Gîtes d’étape : Comptez 25-40€/nuit (demi-pension souvent proposée).
• Camping : Plusieurs aires aménagées (ex : Mont Lozère).
• Ravitaillement : Prévoir des réserves entre Le Bleymard et Florac (peu de commerces).

Transport et accès

• Départ (Le Puy-en-Velay) : Accessible en train (ligne Paris-Clermont).
• Retour (Saint-Jean-du-Gard) : Bus vers Alès ou Nîmes (puis train).
• Transports de bagages : Plusieurs prestataires proposent ce service (ex : La Malle Postale).

Le chemin de Stevenson : une expérience humaine

Au-delà des paysages, le GR70 est une aventure humaine :

• Rencontres avec les locaux : Bergers, âniers, gardians de la mémoire cévenole.
• Ambiance conviviale : Les gîtes sont des lieux d’échange entre randonneurs du monde entier.
• Découverte d’un territoire préservé : Les Cévennes, classées Réserve de Biosphère par l’UNESCO, sont un modèle de tourisme durable.

Témoignage : « Marcher sur le GR70, c’est comme feuilleter un livre à ciel ouvert. Chaque village, chaque col raconte une histoire. Et quand on arrive à Saint-Jean-du-Gard, on comprend pourquoi Stevenson a écrit : ‘Je voyage non pour aller quelque part, mais pour voyager.’ » – Marc, randonneur en 2023

Un chemin qui marque à vie

Le Chemin de Stevenson est bien plus qu’une randonnée : c’est un voyage initiatique, où se mêlent effort physique, beauté sauvage et émotion littéraire. Que vous partiez pour l’aventure, la contemplation ou la rencontre, ce sentier vous laissera des souvenirs impérissables.

Alors, prêt à chausser vos bottes et à suivre les pas de Modestine ?

Pour aller plus loin :

• Livre : « Voyage avec un âne dans les Cévennes » – Robert Louis Stevenson (éd. Gallimard).
• Site officiel : GR70 – Chemin de Stevenson
• Carte IGN : Top 25 – Séries 2737OT à 2940OT.

En 2024, le chemin de Stevenson (GR70), qui traverse les Cévennes, attire plus de 15 000 randonneurs, contre 8 000 en 2018. Ce parcours mythique, inspiré du voyage de l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson en 1878, a connu un regain d’intérêt grâce au film Antoinette dans les Cévennes (2020). Long de 270 km, il séduit par sa diversité de paysages et son accessibilité, avec des hébergements et des points de ravitaillement fréquents.

Une pratique en plein essor

En France, la randonnée est devenue un phénomène de masse. Selon une étude de 2021, 56 % des Français l’ont pratiquée au moins une fois dans les douze derniers mois, contre 46 % en 2014. Ce succès s’explique par plusieurs facteurs : le slow tourism, la recherche d’un retour à la nature et le développement durable. La Fédération Française de Randonnée (FFRandonnée) compte désormais 240 000 licenciés, un niveau retrouvé après la pandémie de Covid-19.

Des profils variés, des motivations multiples

La randonnée attire désormais des publics très différents :

• Les primo-randonneurs : leur nombre a augmenté de 42 % entre 2022 et 2024.
• Les familles : des parcours adaptés existent dès 4-5 ans.
• Les ultras : ceux qui cherchent à parcourir les GR le plus rapidement possible.
• Les branchés : adeptes du « Gorpcore », un style vestimentaire inspiré des vêtements de randonnée, même en ville.
• Les nordiques : amateurs de marche avec des bâtons.
• Les aquatiques : randonneurs sur le littoral ou dans l’eau.

L’Hexatrek, l’aventure extrême

À l’opposé des randonnées classiques, l’Hexatrek propose un défi de 3 304 km à travers la France, des Vosges aux Pyrénées. Ce parcours, inspiré des thru-hikes américains, attire une nouvelle génération de marcheurs en quête d’aventure et de rupture avec leur quotidien.

Les défis de la surfréquentation

Certains sentiers, comme le chemin de Compostelle ou le GR20 en Corse, souffrent d’une affluence trop importante. Pour y remédier, des solutions sont envisagées : quotas de visiteurs, comme dans les Calanques de Marseille, ou développement de GR alternatifs, comme le GR37 en Bretagne ou le Marea Mare en Corse.

Les baliseurs, des bénévoles essentiels

Près de 10 000 bénévoles entretiennent les 226 500 km d’itinéraires officiels en France. Leur travail est minutieux : marquage tous les 300 à 400 mètres, respect des propriétés privées, et effacement des anciennes marques. Sans eux, les randonneurs pourraient facilement se perdre.

La randonnée, un art de vivre

Que ce soit pour se reconnecter à la nature, retrouver un rythme plus lent ou simplement partager des moments en famille, la randonnée est devenue bien plus qu’un sport. Elle est une philosophie, un moyen de résistance face à l’urgence du monde moderne, comme le souligne le sociologue David Le Breton.

En conclusion

La randonnée séduit de plus en plus de Français, attirés par ses bienfaits physiques et mentaux. Entre chemins mythiques et aventures extrêmes, elle offre une multitude de possibilités pour tous les profils. À condition de préserver ces sentiers pour les générations futures.