Un GR né de l’histoire : sur les pas des chevaliers et des batailles oubliées
En avril 2023, la France a vu naître un nouveau Grand Itinéraire de Randonnée (GR®) : le GR100, un parcours de 450 kilomètres reliant Montluçon (Allier) à Poitiers (Vienne). Mais ce n’est pas qu’un simple sentier de marche. C’est un voyage dans le temps, une plongée au cœur de la guerre de Cent Ans (1337-1453), ce conflit légendaire qui opposa les royaumes de France et d’Angleterre.
Pourquoi ce tracé ? Parce qu’il traverse des lieux stratégiques où se sont déroulées des batailles décisives, comme Poitiers (1356), où le roi Jean II le Bon fut capturé par les Anglais, ou La Charité-sur-Loire, ville fortifiée qui joua un rôle clé dans les conflits médiévaux. « Ce GR raconte une histoire, celle de la résistance française face à l’envahisseur », explique Alain Nevière, président du comité régional Centre-Val de Loire de la FFRandonnée.
Un itinéraire entre patrimoine et paysages préservés
Le GR100 ne se contente pas de suivre les traces des chevaliers. Il serpente à travers cinq départements (Allier, Cher, Indre, Vienne, Creuse) et offre une diversité de paysages à couper le souffle :
- Les étangs de la Brenne (Indre), réserve naturelle classée Parc Naturel Régional, paradis des oiseaux migrateurs.
- Les bocages du Berry, avec leurs haies et leurs chemins creux.
- Les villages médiévaux, comme Saint-Benoît-du-Sault (Indre), classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ou Argenton-sur-Creuse, cité des peintres impressionnistes.
- Les forêts domaniales (Châteauroux, Poitiers) et les vallées sauvages de la Creuse.
« C’est un GR qui allie culture, histoire et nature », souligne Gilles Garnier, baliseur bénévole. « On marche sur des chemins empruntés par les pèlerins, les soldats, les marchands… C’est une immersion totale. »
Un travail titanesque : 30 bénévoles pour baliser 450 km
Avant même que le topoguide officiel ne soit imprimé, une armée de passionnés a œuvré dans l’ombre. 30 baliseurs dans l’Indre seulement, formés par la FFRandonnée, ont arpenté chaque mètre du parcours pour :
Marquer les sentiers (peinture rouge et blanche, pochoirs, autocollants).
Négocier les passages avec les maires et propriétaires terriens.
Vérifier la sécurité des chemins (ponts, passages boueux, zones privées).
Corriger les erreurs en revenant en arrière après chaque section.
« Nous travaillons par binômes, avec des cartes et un GPS », explique Alain Nevière. « Une marque tous les 300 à 400 mètres, c’est la règle. Si un randonneur n’en voit plus depuis 10 minutes, c’est qu’il s’est trompé de chemin. »
Un travail bénévole, mais essentiel : sans ces 10 000 baliseurs en France (chiffres FFRandonnée), les 226 500 km de sentiers du pays ne pourraient être entretenus.
Le GR100 en pratique : tout ce qu’il faut savoir avant de partir
Distance et difficulté
- 450 km (divisés en 20 étapes moyennes de 20-25 km).
- Dénivelé modéré (quelques montées en Berry et en Creuse, mais rien de comparable au GR20 !).
- Niveau requis : Randonneurs confirmés (expérience des longues distances recommandée).
Quand partir ?
- Printemps (avril-juin) : Fleurs, températures douces, étangs peuplés d’oiseaux.
- Automne (septembre-octobre) : Couleurs flamboyantes, moins de monde.
- À éviter : Juillet-août (canicule, sentiers secs, certains points d’eau asséchés).
Où dormir ?
Le topoguide (à paraître) listera les hébergements, mais voici déjà quelques pistes :
- Gîtes d’étape (ex : Gîte de la Vallée Noire près de Saint-Benoît-du-Sault).
- Chambres d’hôtes (nombreuses dans les villages médiévaux).
- Campings (notamment autour des étangs de la Brenne).
- Auberges de jeunesse (à Poitiers et Montluçon).
💡 Bon à savoir : Certains hébergements proposent des menus « randonneurs » (repas copieux à prix réduit).
Accès et retour
- Départ (Montluçon) :
- Train : Gare de Montluçon (lignes depuis Paris-Bercy, Lyon, Clermont-Ferrand).
- Voiture : A71 (sortie Montluçon).
- Arrivée (Poitiers) :
- Train : Gare de Poitiers (TGV depuis Paris en 1h40).
- Bus : Réseau Rémi (Centre-Val de Loire) pour les retours en étape.
Astuce : Certaines entreprises proposent des transports de bagages entre étapes (ex : La Malle à Pieds).
Les incontournables du GR100
1. Saint-Benoît-du-Sault (Indre) – Un joyau médiéval
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce bourg perché domine la vallée de la Portefeuille. À voir :
- L’abbaye bénédictine (Xe siècle).
- Les ruelles pavées et maisons à colombages.
- Le panorama depuis la Tour de l’Horloge.
2. Les étangs de la Brenne – Le « Pays aux mille étangs »
Une réserve naturelle unique en Europe, avec plus de 3 000 plans d’eau ! Idéal pour :
- Observer les oiseaux (hérons, cigognes, canards sauvages).
- Faire une pause pêche (certains étangs sont accessibles).
- Découvrir les « cabanes de pêcheurs » (constructions traditionnelles en bois).
Détour conseillé : Le Blanc et son musée de la Résistance.
3. Argenton-sur-Creuse – La cité des peintres
Cette petite ville, classée Ville d’Art et d’Histoire, a inspiré Monet, Guillaumin et les impressionnistes. Ne manquez pas :
- Les bords de Creuse (promenade ombragée).
- La collégiale Saint-Sauveur (XIIe siècle).
- Le musée des Peintres de la Vallée de la Creuse.
4. Poitiers – La fin en apothéose
Capitale du Poitou, Poitiers regorge de trésors :
- Le Baptistère Saint-Jean (IVe siècle, plus ancien monument chrétien de France).
- L’église Notre-Dame-la-Grande (chef-d’œuvre roman).
- Le Palais des Ducs d’Aquitaine (musée d’Histoire).
Comment préparer son aventure sur le GR100 ?
🎒 Équipement recommandé
- Chaussures de randonnée (imperméables, déjà « rodées »).
- Vêtements techniques (couches respirantes, veste imperméable).
- Bâtons de marche (utile pour les descentes en Creuse).
- Carte IGN + GPS (le balisage est bon, mais un backup est toujours utile).
- Gourde ou poche à eau (certaines étapes sont longues sans point d’eau).
📱 Applications utiles
- GR® Infos (FFRandonnée) : Cartes et balises en temps réel.
- Visorando : Traces GPS et avis de randonneurs.
- Komoot : Pour planifier ses étapes.
📖 Lectures pour s’imprégner de l’Histoire
- « La Guerre de Cent Ans » de Boris Bove (pour comprendre le contexte).
- « Les Très Riches Heures du Duc de Berry » (enluminures médiévales).
- « Sur les chemins de Compostelle » de Régine Pernoud (pour les liens avec les pèlerinages).
Et après ? Les autres GR à découvrir dans la région
Si le GR100 vous a plu, pourquoi ne pas enchaîner avec :
- GR®41 (Vallée du Cher) : De Tours à Montluçon, en passant par Selles-sur-Cher.
- GR®36 (De la Manche à la Méditerranée) : Traverse le Limousin et la Creuse.
- GR®654 (Via Lemovicensis) : Chemin de Compostelle depuis Vézelay.
Pourquoi choisir le GR100 ?
✔ Un voyage dans le temps (guerre de Cent Ans, villages médiévaux). ✔ Des paysages variés (étangs, forêts, bocages). ✔ Un balisage impeccable (merci les bénévoles !). ✔ Une difficulté accessible (idéal pour une première grande randonnée). ✔ Une arrivée triomphale à Poitiers, ville chargée d’Histoire.
📌 Infos utiles
- Site officiel : FFRandonnée – GR100 (topoguide disponible fin 2024).
- Contact : Comité régional Centre-Val de Loire (ffrandonnee-centrevaldeloire.fr).
- Réseaux sociaux : Suivez le hashtag #GR100 pour les retours d’expérience.
« Marcher sur le GR100, c’est comme feuilleter un livre d’Histoire à ciel ouvert. Chaque pas vous rapproche des chevaliers, des paysans, des rois qui ont façonné la France. » — Un randonneur testeur
Et vous, prêt à vous lancer sur les traces de la guerre de Cent Ans ? Partagez vos projets ou vos retours d’expérience en commentaire ou avec #RecitsVoyageursGR100 !
Sources complémentaires :*