En 1897, l’ingénieur suédois Salomon August Andrée tenta d’atteindre le Pôle Nord en montgolfière avec Nils Strindberg et Knut Fraenkel, malgré les sceptiques. Leur ballon, Örnen, décolla le 11 juillet depuis le Spitzberg, mais un atterrissage forcé sur la banquise, trois jours plus tard, scella leur sort. Après avoir abandonné leur engin alourdi par le givre, les explorateurs marchèrent vers le sud, documentant leur périple dans des journaux et des photographies.
Disparus sans trace, leur mystère persista jusqu’en 1930, quand une expédition norvégienne découvrit leurs restes sur White Island, avec leurs carnets et une pellicule. Les écrits révélèrent leur lutte contre le froid, la glace mouvante et la faim. Malgré des provisions suffisantes, ils périrent en octobre 1897, probablement de maladie. Leurs corps furent rapatriés en Suède, où ils reposent aujourd’hui.
Cette aventure, mêlant audace technologique et tragédie polaire, reste l’une des énigmes les plus captivantes de l’exploration arctique. Les recherches se poursuivent pour décrypter les derniers mots d’Andrée.
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